Le Second traité du gouvernement civil

Le pouvoir suprême réside dans le pouvoir législatif. Si la majorité décide elle-même directement de la loi, on parle de démocratie. Si, en revanche, elle confie ce pouvoir à un petit nombre ou à une seule personne, on parle respectivement d’oligarchie ou de monarchie. Locke ne tranche pas la question du meilleur des trois régimes. À bien des égards, cette question ne l’intéresse pas. L’important pour lui est de montrer que, quelle que soit la personne qui exerce le pouvoir législatif, elle ne peut exercer ce pouvoir que par le consentement populaire. Il n’y a pas de pouvoir légitime sans le consentement de ceux sur qui il s’exerce, puisque c’est bien la volonté collective qui fonde le Commonwealth.